Aspirasimediarakyat.com, Jakarta — Di tengah dominasi pemain asing yang kerap menutup ruang bagi penyerang lokal untuk berkembang di kompetisi domestik, pemanggilan striker Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, ke pemusatan latihan Timnas Indonesia menjadi cerita tentang ketekunan, kesabaran, dan pembuktian bahwa kerja keras yang dijalani bertahun-tahun masih mampu membuka pintu menuju panggung tertinggi sepak bola nasional.
Timnas Indonesia saat ini mulai mempersiapkan diri menghadapi ASEAN Championship 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Dalam turnamen yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF tersebut, skuad Garuda tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang babak play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Meski kompetisi masih beberapa pekan lagi, pelatih Timnas Indonesia John Herdman memilih bergerak lebih awal dengan menggelar pemusatan latihan sebagai bagian dari proses seleksi dan pembentukan tim.
Pelatih asal Inggris tersebut memanggil 23 pemain untuk mengikuti training camp yang berlangsung pada 26 hingga 30 Mei 2026.
Di antara nama-nama yang dipanggil, kehadiran Eksel Runtukahu menjadi salah satu cerita yang menarik perhatian. Penyerang Persija Jakarta itu untuk pertama kalinya mendapatkan kesempatan mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia pada usia 27 tahun.
Bagi sebagian pesepak bola profesional, usia tersebut sering dianggap sebagai masa matang karier. Namun dalam dunia sepak bola modern yang semakin kompetitif, banyak pemain justru sudah lebih dahulu menembus level internasional pada usia yang lebih muda.
“Di tengah derasnya arus regenerasi dan perebutan tempat yang semakin ketat, pemanggilan Eksel menjadi pengingat bahwa perjalanan menuju tim nasional tidak selalu berjalan lurus seperti jalan tol, melainkan sering menyerupai tanjakan panjang yang menuntut kesabaran, konsistensi, dan keyakinan untuk terus melangkah meski sorotan publik belum sepenuhnya datang.”
Perjalanan karier Eksel memang tidak dibangun melalui popularitas instan. Ia berkembang secara bertahap melalui kompetisi domestik hingga akhirnya berhasil menarik perhatian tim pelatih Timnas Indonesia.
Tantangan yang dihadapi penyerang lokal dalam beberapa musim terakhir juga tidak ringan. Banyak klub lebih memilih mengandalkan striker asing sebagai ujung tombak utama sehingga peluang pemain lokal untuk mendapatkan menit bermain berkualitas menjadi semakin terbatas.
Situasi tersebut membuat pemanggilan Eksel ke Timnas Indonesia memiliki makna yang lebih besar dibanding sekadar masuk daftar pemain pemusatan latihan.
Eksel sendiri tidak menyembunyikan rasa syukur dan kebanggaannya setelah menerima panggilan yang selama ini menjadi impiannya.
“Bagi saya, ini jadi salah satu mimpi yang akhirnya terwujud,” ujar Eksel Runtukahu.
“Tentu saya sangat bangga dan bersyukur bisa mendapat kesempatan ikut TC Timnas Indonesia,” lanjutnya.
Pernyataan tersebut menggambarkan betapa besar arti seragam berlambang Garuda bagi seorang pemain yang selama bertahun-tahun berjuang di kompetisi nasional tanpa banyak sorotan.
Namun bagi Eksel, pemanggilan ini bukanlah garis akhir. Ia memahami bahwa persaingan sesungguhnya justru baru dimulai, terutama karena John Herdman masih akan menentukan komposisi final skuad yang akan tampil di ASEAN Championship 2026.
Semangat itu terlihat dalam internal game yang digelar di Stadion Madya Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu, 30 Mei 2026. Dalam pertandingan tersebut, Eksel yang memperkuat tim Putih berhasil mencetak gol dan membantu timnya meraih kemenangan 5-4 atas tim Merah.
Penampilan tersebut menjadi modal positif sekaligus sinyal bahwa dirinya siap bersaing memperebutkan tempat di lini depan Timnas Indonesia.
Persiapan tim juga belum berakhir. Setelah pemusatan latihan tahap pertama selesai, John Herdman dikabarkan akan kembali menggelar training camp lanjutan di Bali guna mematangkan strategi dan komposisi pemain menjelang turnamen.
Eksel menegaskan bahwa target utamanya adalah memberikan performa terbaik dalam setiap kesempatan yang diberikan tim pelatih.
“Ini juga jadi motivasi besar buat saya untuk terus berkembang dan bekerja lebih keras lagi,” kata Eksel.
“Saya juga berharap bisa terus berkembang dan nantinya mendapat kepercayaan untuk menjadi bagian dari skuad Timnas Indonesia di ajang resmi,” tuturnya.
Perjalanan Eksel Runtukahu menuju Timnas Indonesia menghadirkan pesan yang lebih luas daripada sekadar kisah seorang striker yang dipanggil ke pemusatan latihan. Di tengah kompetisi yang semakin keras dan tuntutan hasil instan yang sering mendominasi sepak bola modern, kisah ini menunjukkan bahwa ruang bagi kerja keras, ketekunan, dan dedikasi masih terbuka. Bagi publik sepak bola Indonesia, keberhasilan pemain lokal menembus persaingan nasional bukan hanya soal prestasi individu, tetapi juga cerminan bahwa pembinaan, kesempatan bermain, dan kepercayaan terhadap talenta dalam negeri tetap menjadi fondasi penting untuk membangun masa depan sepak bola Indonesia yang lebih kuat dan berdaya saing.
Editor: Kalturo
