Aspirasimediarakyat.com, Amerika Serikat — Harapan besar yang mengiringi langkah Timnas Portugal di Piala Dunia 2026 justru diawali dengan hasil yang jauh dari ideal setelah skuad asuhan Roberto Martinez gagal mengamankan kemenangan atas Timnas Demokratik Rakyat Kongo, sementara Cristiano Ronaldo yang selama bertahun-tahun menjadi mercusuar serangan Selecao tampil minim kontribusi sehingga pertandingan perdana Grup K berakhir imbang dan menyisakan banyak pekerjaan rumah bagi salah satu kandidat kuat peraih gelar dunia.
Laga yang berlangsung di NRG Stadium, Houston, pada Rabu (17/6/2026) waktu setempat atau Kamis dini hari WIB tersebut berakhir dengan skor 1-1.
Secara statistik dan materi pemain, Portugal memang lebih diunggulkan. Kehadiran Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, hingga Joao Neves membuat tim Eropa itu diprediksi mampu mengatasi perlawanan Kongo.
Namun sepak bola kerap menghadirkan cerita berbeda. Di atas rumput hijau, nama besar tidak selalu berjalan seiring dengan hasil besar. Kongo justru menunjukkan disiplin, keberanian, dan efektivitas yang membuat Portugal kesulitan mengendalikan pertandingan secara penuh.
Portugal sebenarnya membuka laga dengan sangat meyakinkan. Baru enam menit pertandingan berjalan, Joao Neves berhasil mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan memanfaatkan umpan silang matang di depan gawang.
Gol cepat tersebut sempat memberi kesan bahwa Portugal akan menjalani malam yang nyaman. Aliran bola mereka terlihat lancar dan tekanan terhadap pertahanan Kongo terus mengalir.
Akan tetapi, perlahan Kongo mulai menemukan ritme permainan. Tim peringkat 46 dunia itu menunjukkan bahwa mereka datang ke Piala Dunia bukan sekadar sebagai pelengkap jadwal pertandingan.
“Di tengah dominasi penguasaan bola Portugal dan sorotan besar terhadap Cristiano Ronaldo, justru Kongo yang tampil lebih efektif memanfaatkan momentum, memperlihatkan bahwa sepak bola modern tidak lagi mengenal jurang kualitas yang terlalu lebar, sebab organisasi permainan, disiplin bertahan, dan keberanian menyerang mampu meruntuhkan aura superioritas yang selama ini melekat pada tim-tim besar.”
Ancaman pertama Kongo lahir melalui Yoane Wissa yang mencoba peruntungannya dari luar kotak penalti. Meski gagal berbuah gol, peluang itu menjadi sinyal bahwa Portugal tidak sedang menghadapi lawan yang mudah ditaklukkan.
Portugal sempat merespons melalui peluang Nuno Mendes. Namun kiper Kongo, Dimitry Bertaud Mpasi-Nzau, tampil sigap dan berhasil menjaga gawangnya tetap aman dari ancaman lanjutan.
Menjelang turun minum, kejutan benar-benar terjadi. Yoane Wissa berhasil menyamakan kedudukan lewat sundulan yang mengubah suasana pertandingan secara drastis. Gol tersebut menjadi hadiah atas kerja keras Kongo sepanjang babak pertama.
Skor 1-1 bertahan hingga jeda. Bagi Portugal, hasil sementara itu menjadi alarm bahwa dominasi nama besar tidak otomatis menghadirkan kemenangan.
Memasuki babak kedua, Kongo kembali memberikan tekanan. Cedric Bakambu memperoleh peluang emas melalui tembakan datar yang memaksa Diego Costa melakukan penyelamatan penting.
Portugal sempat bersorak setelah Joao Cancelo mencetak gol melalui tendangan akrobatik yang indah. Namun teknologi VAR membatalkan gol tersebut karena posisi offside lebih dahulu terjadi dalam proses serangan.
Bakambu nyaris membuat Portugal semakin tertekan. Tembakannya menghantam tiang gawang dan membuat jantung para pendukung Selecao berdegup lebih cepat.
Sorotan utama pertandingan tak bisa dilepaskan dari Cristiano Ronaldo. Kapten Portugal tersebut bermain penuh selama 90 menit, namun hanya mampu mencatatkan dua percobaan tembakan dan tidak satu pun mengarah tepat ke gawang.
Peluang terbaik Ronaldo hadir pada menit ke-68 saat ia menyambar umpan dari sisi kanan. Namun tendangannya hanya melebar tipis. Kesempatan berikutnya juga berakhir serupa, memperlihatkan bahwa malam itu bukan panggung terbaik bagi salah satu pemain terbesar dalam sejarah sepak bola dunia.
Bagi Portugal, hasil imbang ini menjadi pengingat bahwa perjalanan menuju gelar juara dunia ketiga tidak akan semudah yang dibayangkan. Sementara bagi Kongo, satu poin dari laga pembuka menghadirkan pesan kuat bahwa mereka layak diperhitungkan di Grup K dan siap menantang siapa pun yang meremehkan kemampuan mereka.
Pertandingan ini bukan hanya berbicara tentang skor akhir atau kegagalan seorang bintang mencetak gol, melainkan juga tentang perubahan wajah sepak bola dunia yang semakin kompetitif. Tim-tim yang dahulu dianggap pelengkap kini mampu berdiri sejajar dan memaksa raksasa-raksasa sepak bola bekerja lebih keras. Portugal masih memiliki waktu untuk berbenah, sedangkan Kongo telah menunjukkan bahwa keberanian, disiplin, dan keyakinan dapat menjadi mata uang paling berharga di panggung terbesar sepak bola internasional.
Editor: Kalturo
